中国曾经离装备F16很近
而格鲁门在与美国海军签订的F14合同上吃了大亏。亏损严重，靠着伊朗的接济才勉强能够实现量产。所以在对华军售方面最积极、最热心。所以后来被美国的议员攻击为：“红色格鲁门”。
1984年，格鲁门表达了向中国提供一批24架F-14+的消息，这批F-14是A型的升级版，换装了F110-GE-400发动机，推力增加，性能大幅度提高，油耗降低。
在之后的数年里，双方就性能，价格等进行了多次谈判。格鲁门曾邀请中方技术人员访问它的工厂并邀请美国海军飞行员进行飞行展示。时任格鲁曼公司首席执行官的JohnO'Brien还向中方人员赠送了绣着"红色雄猫"的T恤。
但是，中国没钱，没钱，没钱。
1974 年 1 月 7 日伊朗和美国签订了购买 30 架 F-14（带 424 枚“不死鸟”导弹）的协议，1974 年 6 月又追加了 50 架和 290 枚“不死鸟”导弹，使这个总价值达 20 亿美元的协议成为当时美国历史上金额最大的军火协议。——这是1974年的价格。而且，伊朗对格鲁门来说是救命恩人。绝对的友情价。到1984年这个价格恐怕要翻翻了。如果加上后期的维修保养，这只TOMCAT，中国真的养不起。谈判一拖再拖。
