殖民战争的余烬：回看越南战争的历史起源
奠边府战役的法军
第四部分和第五部分无疑是全书的重心，作者用将近三百页的篇幅描述了1953、1954两年的法越战争形势与外交折冲。作者细致而不失精彩地描述了奠边府的法越双方军事行动，而围绕英国外长艾登、法国外长比多、美国国务卿杜勒斯等等一系列风云人物展开叙述的外交游说更加引人入胜。为解奠边府之围，法国寄希望于美国可以直接派遣空军轰炸越军阵地，而艾森豪威尔政府一方面加大对法援助期望法军守住阵地，另一方面试图说服英国一道进行军事干预。但令美国国务卿杜勒斯大为光火的是英国非但对联合行动不感兴趣，反而积极说服美国进行包括中国在内的五大国会议。结果有关各方最终走上了日内瓦的谈判桌。谈判开始的二十天并不顺利，法越双方在停战方案和政治解决问题上争执不下。赌上自己的政治生命的新任法国总理孟戴斯-弗朗斯声称要在一个月内结束印支战争，越方也受到中苏方面的压力，双方相互妥协达成日内瓦和平协议。第六部分主要记叙了日内瓦协议之后越南形势的演变：法国撤军后，美国致力于在越南保留一个非共产主义的立足点，大力支持吴庭艳的腐败政权。南北越不但没能实现“政治解决”，南越政权对共产党力量镇压导致了后来更大规模的冲突。美国接过了法国人的火炬，走上了相同的道路，处理着法国曾经面对的种种问题。
