中国载人航天工程完成“三步走”第二步：迈向空间站时代
一个持有合作和开放态度的人类太空之家
另一种质疑也在逐渐消散。早在1992年，中国载人航天工程开局起步之际，在“三步走”战略中明确提出建造自己的空间站。当时国外不少舆论质疑，除美俄外还没有哪个国家独立建造出空间站，即便到现在，美国也难凭一己之力支撑国际空间站的运营。一个发展中国家还想搞空间站？
众所周知，400公里处的地球外太空，有一个由16个国家和地区组织共同建造的国际空间站。中国当年也曾希望参与其中，但因种种原因，合作大门最终没向中国敞开，现实倒逼中国坚定走上独立发展之路。如今，不排除这样一种可能性：在2022年前后中国空间站建造完毕，届时国际空间站可能到龄退役，这意味着一段时间内，中国空间站可能是太空之中的独一家，同时也是一个持有合作和开放态度的人类太空之家。
实际上，近五年来，围绕中国载人航天开展的国际合作陆续展开。比如与联合国外空司共同举办载人航天技术国际研讨会，并签订框架协议，将面向世界特别是发展中国家提供空间微重力环境下实验平台，提供航天员选拔训练和飞行机会；与法国在神舟十一号上联合开展失重心血管功能研究；选派航天员叶光富赴意大利参加洞穴训练，中欧航天员进行联合海上搜救训练……2016年10月24日，正在太空的航天员景海鹏，享用了欧空局提供的生日蛋糕。不久后，在国际空间站上，欧洲航天员托马·佩斯凯也将吃上来自中国的太空美食。
