中国载人航天工程完成“三步走”第二步：迈向空间站时代
上世纪90年代，我国载人航天工程确立了“三步走”发展战略：第一步，发射载人飞船，建成初步配套的试验性载人飞船工程，开展空间应用实验；第二步，突破航天员出舱活动技术、空间飞行器的交会对接技术，发射空间实验室，解决有一定规模的、短期有人照料的空间应用问题；第三步，建造空间站，解决有较大规模的、长期有人照料的空间应用问题。
至2012年中国载人航天工程实施第二十年之际，从无人飞行到载人飞行，从一人一天到多人多天，从舱内实验到出舱活动，从单船飞行到组合体稳定运行……我国先后突破掌握天地往返、空间出舱、交会对接等核心技术，短短20年就跨越发达国家近半个世纪的发展历程。
此后的任务更加艰巨，神舟十号应用性首飞、长征七号新型火箭首飞、文昌航天发射场首次启用、神舟十一号航天员首次超过一个月太空驻留，以及货运飞船和空间实验室首次进行推进剂在轨补加，这些任务尤其考验中国航天的“大心脏”。
2016年，中国航天事业创建60周年，2017年，载人航天工程实施25周年。正是在这一年的时间长度中，载人航天工程迎来前所未有的高密度任务。过去几年一次任务，如今不到一年内就要连续执行长征七号、天宫二号、神舟十一号、天舟一号四次重大任务，发射密度之高、试验任务之重、前后跨度之长、风险挑战之大、质量要求之严，在中国载人航天史上前所未有。尤其是还将面对“四新叠加”的重大挑战：考核新研火箭、发射新型飞船、启用新建发射场、适应新的体制……
