从介入独立运动到反对独立：美国与伊拉克库尔德人的历史纠葛

萨达姆上台后开始了对库尔德人更为血腥的镇压，造成了伊库地区与伊拉克复兴党政府无法弥合的仇隙。两伊战争期间，伊拉克库尔德武装得到了伊朗伊斯兰共和国的支持，展开了反抗萨达姆的游击战。出于报复，萨达姆下令对巴格达东北约255公里的哈莱卜杰库尔德人聚集地使用了芥子气和神经毒气等化学武器，造成了数万名库尔德平民丧生，其中大部分是妇女和儿童。政府军放火烧毁了库尔德人的房屋与牧场，填平了他们的水井，并用武装直升机追赶与扫射逃亡的难民。1983年萨达姆还下令杀害了库尔德民主党（KDP）领导人小巴尔扎尼所在部族8000人。有证据显示，两伊战争期间伊拉克政府在伊拉克北部对库尔德人实行了种族灭绝计划，仅1987至1988年间就有50万库尔德人被迫害至死，或被当场处决。1988年，伊拉克政府军使用化学武器袭击库尔德人城镇哈莱卜杰，造成大约5000名库尔德人死亡，1万人受伤。伊拉克政府还在伊库区推行“阿拉伯化计划”，没收库尔德人的土地并剥夺其粮食，还将数千名库尔德人从伊拉克北部驱逐到伊朗。

1991年，伊库区迎来了一个转折点，海湾战争的爆发为库尔德人反抗萨达姆政权带来了机会。在海湾战争的军事行动结束不久，时任美国总统老布什通过《美国之音》向包括库尔德人在内的伊拉克人表达对抗争的支持，同时由中情局秘密资助的沙特电台也通过变节的复兴党高官传达了推翻萨达姆的信息。南方的什叶派地区和北方的库区都爆发了武装暴动。库区的暴动主要由贾拉·塔拉巴尼（2005年当选伊拉克总统）领导的库尔德爱国联盟（PUK）所领导，小巴尔扎尼领导的KDP参与其中。库尔德人一度占据了上风，占领了包括石油重镇基尔库克在内的北方省份大部分地区，还从被占领的政府情报机构里获得了政府军针对库尔德人的种族灭绝计划的绝密文件，并将之转交国际组织公之于众。