火星战役铸就一代战争之神，让朱可夫颜面丢尽的德军元帅
7月5日，库尔斯克战役正式打响。头一天第9集团军进展顺利，突破苏军第一道防线，推进距离5公里，德军伤亡7223人，坦克战损不足50辆。然而从次日开始，罗科索夫斯基派遣第2坦克集团军发动一系列凌厉反击，德军进攻开始举步维艰，一天苦战下来往往只能推进几百米。无奈之下，莫德尔相继把5个装甲师投入战斗，依然无法取得实质性突破，伤亡数字却迅速攀升。至11日午夜，第9集团军伤亡达到22273人，坦克战损143辆，进攻开始乏力。7月10日，莫德尔在集团军群司令官克鲁格的默许下，决定停止北线的攻势，因为两人都明白苏军的反攻指日可待。为了不惊动希特勒，克鲁格和莫德尔配合默契，在战报里只字不提停止进攻，不声不响地逐步撤出进攻部队。果然不出莫德尔所料，12日苏军发动代号"库图佐夫"的大反攻，苏军从东、北两个方向猛攻奥列尔突出部，打算围歼德军第9集团军和第2装甲集团军。莫德尔早有准备，反应迅捷。哈佩上将的第41装甲军军部和3个装甲师、1个摩步师、2个装备斐迪南歼击坦克的猎坦克营当天就撤出库尔斯克前线，北上驰援。由于第2装甲集团军司令官施密特被解职，莫德尔临时接过该集团军指挥权，统领整个奥列尔突出部的德军。
