自己装备20艘还出口11艘，中国一潜艇已成海军名副其实王牌
这样的结果，完全是中国技术快速进步的体现，几乎每隔个几年就会有应不小的变化。最明显的当然是外形上面有变化，艇体进行了一个加长，来增加艇体的空间，为了进一步的升级提供空间，艇体也变得越来越流畅了，呈现水滴式的设计，艇艏部圆钝，舯部是轴对称的圆柱体，艉部是回转体锥尾，并且采用了单轴单桨推进形式与十字型尾操作面结构，艇体表面也大量的敷设了消音瓦。
此艇最为引人注目的地方，应该AIP技术，也就是不依赖空气的一个动力系统，中国采用的斯特林发动机，属于是外燃发动机，使得燃料连续地燃烧，蒸发的膨胀氢气作为动力气体使得活塞运动，膨胀气体在冷气室冷却，反复地进行一个闭式循环的工作。这样潜艇就能利用斯特林AIP发动机，在水下以大概4节低速静音状态下面航行，而不需要浮出水面或者使用通气管进行航行，按照西方专家的估计，039型应该具备在水下潜航2000海里以上的能力，甚至整个航行都处于潜行的状态，那么起码是6500海里。
