这支部队是日本海军中作战效率最高的航空兵部队之一,司令官是松永少将,下辖“银山”、“鹿屋”和“美幌”3个航空大队。
“美幌”和“银山”航空大队各拥有48架96式攻击机,“鹿屋”航空大队拥48架“I”式攻击机,这两种飞机均可携带250千克、5000克或8000克的炸弹。还可携带91型鱼雷。
另外,松永还有36架“零”式战斗机和一批技术高超的飞行员。
当菲利普斯的舰队离开新加坡10多个小时后,一架日本侦察机冒险窜到戒备森严的新加坡上空进行空中侦察,把停在港内的两艘大货船当成了英国人的主力舰,立即向松永报告:“威尔士亲王”号和“反击”号在新加坡港内。
在港内击沉敌人的舰队是太好不过的了!松永决心抓住机会,给英国人再来一个“珍珠港”,立即命令驻在西贡的飞机做好攻击新加坡港的战斗准备。
“反击”号巡洋舰
正当日军的飞机就要从嘉定机场起飞时,松永又接到日军潜艇“伊一65”号发来的报告:在昆山群岛196度、225英里处,发现正在成纵队向北破浪前进的英国远东舰队。
松永少将一时不知所措,到底哪一份情报是真的?只得命令飞机待命,并请潜艇再一次核实。