日军扫荡丘吉尔远东舰队，“不沉战舰”连中4鱼雷悲壮沉没
新加坡位于马来半岛南端，谁控制了它，就等于扼住了马六甲海峡的咽喉；而且，新加坡还是东南亚地区最大的海空交通中心，也是英国在远东的主要海军基地和战略据点，其战略地位十分重要。
面对日本咄咄逼人的进攻，为了保住大英帝国在远东、特别是在东南亚地区的殖民利益，丘吉尔不顾欧洲的战事吃紧，决定组织一只舰队到远东，掌握那片地区的制海权，以便与日本人抗衡。
10月20日，丘吉尔的远东舰队组成，舰队司令为当时的英国海军参谋部副参谋长、海军少将托姆.菲利普斯。
菲利普斯1903年就参加英国海军，现年53岁，是一位经验非常丰富的海军军官，参与制定过许多成功的海上作战计划，因而深得丘吉尔的信任。
但此人思想比较保守，他的以“大炮巨舰”与日本人进行海上决战的思想充分体现在舰队的编成上：以号称“永不沉没”的巨型战列舰“威尔士亲王”号为主力，加上大型战列巡洋舰“反击”号和4艘驱逐舰，如果再加上英国人已在远东的4艘巡洋舰、10余艘驱逐舰和几艘潜艇，的确是一支规模可观的海上雄狮。
到达新加坡基地的“威尔士亲王”号
特别是“威尔士亲王”号的加入，使菲利普斯更加自信。“威尔士亲王”号是第二次世界大战前新建造的新型战列舰之一。该舰1937年动工，1939年下水，1940年服役，最大排水量为43000吨，航速28节，装甲厚、火力猛。1941年8月，美国总统罗斯福与英国首相丘吉尔还在该舰上举行了著名的“大西洋会议”，并一起做礼拜。
