除了舰载机上的优势外,无人机航母本身也有很大优势。因为舰载无人机的尺寸更加紧凑,占用的空间小。同样一艘航母,可搭载无人机的数量远远超过有人舰载机,这将显著增强航母的战斗力。同时,与具备相当战斗能力的普通航母相比,无人机航母的吨位可以小很多,这将显著降低航母的造价。再加上舰载无人机也较同类舰载有人机更便宜,可以为很多“手头紧”的海军成功“解套”。
值得说明的是,舰载无人机操控人员的培训难度比俗称“刀尖舞者”的舰载机飞行员低很多,其技术维护人员的数量也比复杂的传统舰载机少。这不仅有效降低了飞行员培训以及日常维护的成本,也基本排除了飞行员被俘的可能性。这一优势同样让传统航母望尘莫及。
无人机航母及舰载机想象示意图。制图:梁晨
逆袭:无人机航母关键技术展望
新型武器发明后,往往需要与之配套量身打造的各种保障设施,并制定以其为核心的战术战法才能发挥最大的战斗力。一战到二战期间,美、英、法、日等国海军曾在部分战列舰上加装飞行甲板和舰载机,力图实现大舰巨炮与航空力量的完美集合。但事实是,只有大型平直甲板的专业航母出现之后,航母才成为新的王牌。因此,随着舰载无人机的发展,专门建造与之配套的无人机航母才是未来的制胜之道。