1988年中越南沙海战, 战斗持续数分钟, 击沉击伤敌船3艘
1988年2月初，中国施工部队在永暑礁正式开工建设74号海洋观测站。为保证建站工地的安全，1988年1月18日至3月14日，中国南海舰队先后进驻南沙群岛多个岛礁。
1985年后，苏联在金兰湾增驻20多艘舰船，对中国进行威慑。
南沙群岛北端距离中国海军航空兵最南部的海南陵水机场还有900公里，当时中国飞得最远的歼8-2作战半径只有800公里，无法提供掩护。
在远离中国大陆的南沙海域，越南海军比中国有天然的地理优势。
1988年，中国正急于改革开放闯关攻坚，争取进入进入关贸总协定，在国际上以缓和为主，对越自卫还击战也接近尾声，边境已经基本稳定，中越高层正在进行关系正常化接触。
越南当局一面进行关系正常化谈判，一面加紧抢占南沙岛礁。
得知中国将要建海洋观测站的消息以后，越南海军加紧对南沙各岛礁的侵占。
1988年3月，在海军少将陈伟文率领下，我海军502号、531号、556号护卫舰组成海军编队，再一次到南沙执行正常的巡逻与考察任务。
3月13日，下午2时25分。我502号舰在赤瓜礁附近海域停泊抛锚，随后组织观测人员在礁上建立了观察点。同时，我舰上的搜索雷达发现了越南海军的几艘舰船直驶而来。
