1988年中越南沙海战, 战斗持续数分钟, 击沉击伤敌船3艘
1975年4月26日，北越从南越手中接管了这6个岛礁。
北越之前曾出版地图承认中国主权对西沙、南沙诸岛的主权，随着南北越南统一，对中国援助需求的减少，1976年6月越南出版的地图将西沙、南沙诸岛划入其版图，将南沙群岛改名“长沙群岛”，划归“福绥省红土郡福海乡”管辖。
此后，越南当局开始了积少成多的蚕食步伐。
对于越南的入侵，中国政府1974年收复西沙以后，一直以外交手段为主争取主权。
1987年2月，联合国教科文组织政府间海洋学委员会通过《全球海平面联测计划》，委托中国政府建立5个海洋观测站。
中国将南沙站选址在永暑礁。
为了确保建站成功，1987年开始，中国海军南海、东海舰队先后在南海组织巡逻和演习，掩护科考、勘探和施工。
