波音公司的测试结果显示,采用铝锂合金制造的飞机,其重量可以减轻14.6%,燃料节省5.4%,飞机制造成本可下降2.1%,每架飞机每年的飞行费用可降低2.2%。由于铝锂合金的成本大约只是复合材料(碳纤维增强塑料)的10%,因而在应用上具有明显的比较优势。
2009年,铝锂合金被纳入美国航天材料标准,目前,第三代铝锂合金已实现规模化工业生产,第四代铝锂合金研发已有了新成果。在新型飞机设计制造中,采用铝锂合金可使飞机铝合金零部件的质量减轻14%~30%,已成为新一代航空器的关键性结构材料。
中国在材料方面的短板曾经导致很多重大项目搁浅。
运十由于缺乏美国波音707使用的7075级的铝合金材料,不得不用国内的 LC4 高强铝合金替代。 LC4 高强铝合金的强度和耐疲劳性能不够,只能靠加大加粗来解决问题。最终导致整体结构严重超重。同样的问题,也导致直七型直升机的下马。