中国东海舰队已战备巡航西太平洋
所以在这一时期，突破岛链的仍是中国海军常规潜艇部队。只是033型、035型潜艇噪音都较大，性能水平也不高，出航到远洋的隐蔽性较差。在基洛级潜艇引进后，立刻成为海军常规潜艇的拳头力量。从1994年到2002年，中国海军先后获得基洛级877型、636型（636M型）潜艇12艘。这些潜艇水下排水量超过3000吨，可以携带的燃料、弹药、物资数量大大增加，在通气管状态、7节航速下，续航力长达7500海里（13800多公里）。
紧随基洛级潜艇加入中国海军潜艇部队的是039改进型国产潜艇。039型潜艇有“鲸首”形、水滴形艇身两种。通过基洛级潜艇的引进，中国军工吸收消化了相关技术，在039型水滴形潜艇上开始一一体现。
中国海军基洛级潜艇372号艇
基洛级潜艇、039型潜艇的服役，大大提高了中国海军潜艇部队的远洋活跃程度。但是，这些常规潜艇仍然未能解决远航隐蔽性问题，因为它们仍需要定时浮出水面换气。
