有一种船我们落后太多：俄罗斯有41艘，美国有5艘，中国只有1
破冰船船身短而宽，长宽比值小，底部首尾上翘，首柱尖削前倾，总体强度高，首尾和水线区用厚钢板和密骨架加强，船壳厚、马力大，且船体各区域设有不同的压水舱，船体使用特殊抗低温高性能的钢材建造（例如雪龙使用的是Ｅ级钢） 水线下船壳使用特殊的涂料（抗冰漆），利于低温下减小船体与冰的磨擦；采用大功率的主机，俄罗斯甚至研发了核动力破冰船。
常规的破冰船当冰层较薄时，多采用“连续式”破冰法。主要靠船舶动力和船头特殊设计将冰层劈开撞碎。如冰层较厚，则会采用重力破冰法，让船冲上冰面，利用船体的巨大重量把下面的冰层压碎。比如，先把船首压水舱排空，船尾压水舱注满海水，船首会翘起，开大马力冲上冰面，然后排空船尾压水舱灌满船首压水舱，依靠自身重量压碎冰面。部分先进的破冰船可以靠多种特殊设备及船体设计完成侧向破冰和船尾破冰。
