“斯普特尼克”号开启人类太空时代：太空争霸战由此开始
10月6日报道 美国《纽约时报》网站10月3日发表题为《“看天上！人造卫星！”60年后》的报道称，1957年10月4日——60年前——数百万名困惑的美国人抬头望向天空，他们看到一个像是星星的移动物体，每90分钟出现一次。那是“斯普特尼克”号，第一颗人造卫星，由苏联在那一天发射。“斯普特尼克”号开创了太空探索的新时代，同时也带来了冷战的新战线。
1955年7月，艾森豪威尔政府宣布，作为对“国际地球物理学年”的贡献，美国将发射数枚小型的环绕地球飞行的卫星。四天后，苏联宣布他们也将很快发射卫星。莫斯科在一个月内就设立委员会开始了项目，最终他们先于美国人发射了卫星。
华盛顿当时可能还没意识到，太空争霸战刚刚开始。
艾森豪威尔政府专注于在军事利用火箭科学方面取得优势，对发射卫星没有太大兴趣，认为卫星完全属于科学领域。美国政府选择使用没有试验过的研究用火箭而不是已经成功发射过的军用火箭。
苏联方面就没有这种限制，他们很快意识到发射卫星的宣传作用。苏联马上把发射卫星提上日程，给该项目分配了大量资源，而且把太空项目当做需要严格保守的国家秘密。最初设计的卫星可以携带多个科学器材，但最终发现挑战太大，苏联改为开发最简单的卫星。
