“斯普特尼克”号开启人类太空时代：太空争霸战由此开始
苏联最初把卫星发射安排在1958年4月，但苏联认为美国可能在1957年10月6日举行地球物理学会议前发射卫星。带着非常紧急的心情，克里姆林宫要求科学家加快进程。10月4日，苏联火箭升空并把第一颗人造卫星送入环绕地球的轨道。“斯普特尼克”号是大约直径2英尺（1英尺相当于0.3048米——本网注）的圆球，重量不到200磅（1磅相当于0.454千克）。“斯普特尼克”号装有无线电广播发射器，发出独特的哔哔声，很快就吸引到全世界的关注。
“斯普特尼克”号给美国敲响了警钟。苏联直到最后都保守住秘密。艾森豪威尔总统的应对措施是加快原有项目的进程，仍然使用非军用火箭。但最终只有在艾森豪威尔政府转而使用更加可靠的军用火箭后，美国才在1958年1月31日发射了第一颗卫星“探险者1号”。
华盛顿终于意识到冷战不仅仅是军事竞赛。但在“斯普特尼克”号之前，华盛顿没有发现科学和技术成就具有多大的宣传价值。
“斯普特尼克”号改变了这点。1958年4月，艾森豪威尔向国会提议设立非军事使用太空的民间机构。几个月后，国会设立了美国国家航空航天局。有关科学、民用技术和教育的冷战竞争自此全面展开。
