仪式性实践：对美国总统大选败选演说的话语分析
1831年，法国历史学家托克维尔（Alexis de Tocqueville）赴美国旅行考察，时间长达九个月。他在后来完成的《论美国的民主》一书中对美国的民主原则和共和国体制多有好评，但也指出了美国选举制度的潜在风险。他将总统大选称为“分娩的阵痛”。一方面，选举一旦临近，政府的车轮便停止转动，整个国家进入一种紧急状态。一时间，党派激情急剧膨胀，全国分裂成数个对立的阵营，而政党之间一旦燃起战火，政府对社会就失去了控制。另一方面，尽管现有的选举方式力求不过分激发人民的情感，但大选时全国兴奋若狂，选举主导了报纸头条和私人交谈的话题。
这一观感已经凸显选举民主的两个重要隐患:民粹和党争。事实上，在他所观察到的那场1832 年的大选中就已经显露了民粹主义的抬头倾向。安德鲁·杰克逊的支持者在竞选当中煽动民众反对所谓的“资本权贵”（moneyed aristocracy），当选的杰克逊更认为这是人民（people）对银行贵族战争的胜利，他本人就是人民的直接代表。选举之后，其对手亨利·克莱（Henry Clay）没有公开认输，而是在参议院发表了一段反杰克逊的讲话:“我以为宪法与法律是行政权威的唯一来源，但事实好像是一些人只迎合人民，而视宪法为工具。”
