火星战役铸就一代战争之神，让朱可夫颜面丢尽的德军元帅
朱可夫和许多德军装甲名将一样是骑兵出身，他的成名之战是1939年在满蒙边境爆发的诺门坎战役。此战朱可夫利用装甲集群，多兵种协同作战，歼灭日军5万人，迫使日本军部放弃北进策略。然而此战苏军占据兵力、炮火、坦克的绝对优势，却付出阵亡9千人，伤1万6千人的惨重代价。经历此战的格里戈连科将军在回忆录中批评朱可夫的战术安排简单粗糙，迷信正面强攻。
1942年春天，朱可夫凭借莫斯科战役的威望，升任苏军副总司令，指挥莫斯科战区的加里宁方面军和西方面军。朱可夫认为苏军冬季大反攻的侧重点应该是莫斯科方向，目标是围歼勒热夫突出部的第9集团军，进而消灭整个德军中央集团军群，彻底扭转被动局面。斯大林经过考虑权衡，于9月26日做出决定，同时发动两个战略反攻，目标分别是斯大林格勒的德第6集团军和勒热夫突出部的德第9集团军。莫斯科方向的反攻由朱可夫指挥，代号"火星"，参战部队两个方面军，总兵力190万，火炮24000门，坦克3300辆，战机1100架。
