叶挺长子逝世 提出战略思想至今仍有指导作用
1947年2月，继承父亲遗志的叶正大于黑龙江佳木斯参军入伍，成为东北民主联军附属外国语言学校学员。1948年3月，他在学校加入中国共产党。同年9月，被派到苏联留学，先在伊万诺沃国际动力学院学习俄文，1949年9月进入莫斯科航空学院学习飞机设计，立志掌握飞机设计制造本领，报效党和国家。
1955年5月，叶正大学成归国，分配到航空工业局沈阳112厂。1956年8月，112厂成立飞机和发动机设计室，叶正大担任设计室副主任设计师，他以扎实的知识功底和饱满的工作热情一次次投入到新战机的设计研制中，先后参加5种机型总体方案设计的组织领导工作,参与编制技术文件，成为当时国内飞机设计唯一可行的依据, 为我国走独立自主设计研制飞机的道路作出重要实践探索。
1961年10月，叶正大任国防部第六研究院601所副所长，负责科研技术工作。他参与组建的601所首届技术委员会，在开展所内技术活动和组织所外各个专业领域的学术交流活动方面发挥了重要作用，有效推动了科研设计工作全面展开。叶正大先后领导和直接参与了12种型号的飞机设计研制任务，为我国歼击机的研制作出了重要贡献。特别是他领导和参与研制的我国第一个超音速歼击机获得国家科技进步特等奖。
