尽管哈皮隆2014年宣誓效忠“伊斯兰国”,但“阿布沙耶夫”组织在棉兰老岛长期的政治斗争中深深扎根。在棉兰老岛,摩洛叛乱团体自上世纪70年代以来一直为争取更大自治权而斗争。1991年,原摩洛民族解放阵线成员阿卜杜贾拉克·詹贾拉尼成立了“阿布沙耶夫”组织,由此成为旨在争取建立完全独立的伊斯兰国家的极端派别。
该组织在早期发动了一系列刑事犯罪活动和恐怖袭击,并得到“基地”组织和总部设在印度尼西亚的“伊斯兰团”的支持。然而,在“9·11”事件后美国支持开展军事镇压,导致该组织多名高级领导人死亡。到本世纪头10年的中期,该组织分裂成多个派系,并成为一个更类似于犯罪团伙的组织。
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阿布沙耶夫”组织因劫持人质而臭名昭著。该组织曾在苏禄海实施一连串绑架并要求支付巨额赎金以资助其活动。该组织令国际社会怒不可遏,还因赎金要求未被满足而对多名西方人质实施斩首——包括2016年斩首了2名加拿大人,由此得了个极端残忍的恶名。
鉴于“阿布沙耶夫”组织的运行模式主要受利润驱使,围攻马拉维就成为一个转折点。哈皮隆的追随者今年早些时候与穆特组织成员一起,在“伊斯兰国”的旗帜下接管了一座城市。该组织似已重燃早期的意识形态动机,并首次参与了大规模的武装叛乱。