美军的F-16、F-18战斗机都有了，那F-17去哪儿了？
通用动力同样想凭借 F-16 的舰载型参与竞争，通用动力也没有舰载机的研制经验，于是与LTV(凌-特科姆-沃特，总部同样在达拉斯沃斯堡)组成团队，共同研制 YF-16 的舰载型参加 NACF 的竞争。YF-16 海军型具有美国空军不做要求的超视距雷达。两家公司达成协议：如果美国空军和海军都选择了YF-16，通用动力将成为空军的主承包商，LTV 则是海军的主承包商。
1975年5月2日美国海军宣布诺斯罗普/麦道团队获胜，美国海军认为双发布局更适宜海上飞行，另外YF-17的多用途发展潜力更大。
根据最初的计划，诺斯罗普/麦道将研发三种相近的型号 — 单座的F-18接替F-4“鬼怪”的空战任务，单座的A-18接替A-7“海盗II”的攻击任务，另外还有双座TF-18同型教练机。F-18和A-18使用相同的机身和发动机，但航电和挂架不同，双座TF-18A保留了F-18A的全部作战能力和武器，但减少了内部载油量。
F-18 的总体分解布局
最终经过论证F-18和A-18最终统一成一种型号，在当时国防部的新闻稿中被称为 F/A-18A，直到1984年成为正式编号。双座教练型的编号随之改为TF/A-18A，后来又变成 F/A-18B。
尽管没有任何订单，诺斯罗普仍继续研发F-18L陆基型，由于不需要上舰，该机比舰载型轻得多，性能更好。
