世界第一空军如何炼成？美媒回顾美空军史上5种代表性战机
P-51D“野马”战斗机
当美国于1941年12月参加第二次世界大战时，美国的国防工业状况相比于1917年时已经有了很大改善。美国国防工业在二战开始前就已经在为同盟国作战部队生产飞机。当战争爆发时，美国已经成形的航空工业和其他工业已经在制图板上准备好飞机设计图，等着美国陆军航空部队采用。
北美航空公司研发的P-51D“野马”战斗机曾是美国空军的支柱。这型战斗机能够执行地面攻击、轰炸机护航等一系列任务。P-51D战斗机长32英尺，宽37英尺，采用一台能够提供1695匹马力的性能惊人的劳斯莱斯“默林”V-12发动机。值得注意的是，短短25年时间里，发动机动力就已经增大为“斯帕德”XIII型战斗机发动机的10余倍。这型战斗机最高时速可达425英里，而封闭式气泡状驾驶舱使得P-51D的飞行高度能够达到4.2万英尺。P-51D装备有6挺12.7毫米口径机枪并且能够装载1000磅的燃油、炸弹或火箭弹。P-51D的航程可达750英里，满载重量为1.21万磅。
F-86“佩刀”战斗机
喷气式战斗机直到二战尾声才完成首秀，比如英国的“流星”战斗机和德国的Me163“彗星”战斗机以及Me262战斗机。相比之下，美国陆军航空部队直到战后才拥有可以投入实战的喷气式战斗机。但在向美国空军转型之际，陆军航空部队积极寻求向喷气式飞机的过渡。1950年6月爆发的朝鲜战争让美国空军的喷气式战斗机飞行编队受到了洗礼。
