东京大轰炸后，战争天平开始向盟军倾斜
日本大本营对美国出动的这两支舰队一无所知。
4月17日，特遣舰队离起飞点只有24小时的水上里程，仍未被日军发现。但在当晚，雷达却发现了日军海上警戒线最外层的哨艇，舰队随即改变了航向。
到了第二天上午，在离起飞点还差100英里的时候，日军1艘小型勤务艇发现了特遣舰队。几分钟之后，美军前卫巡洋舰用炮火将其击沉。
目标已经暴露，飞行员不得不迅速起飞。此时，飞行员会冒着油料耗尽的危险，但为了赢得时间，“大黄蜂”号还是果断发出了飞机起飞的命令。
飞行员杜立德的双引擎轰炸机第一个起飞，其余轰炸机也都升上了甲板，朝着东京方向飞去。
（三）
图注：参与轰炸东京的美机组飞行员（左二为杜立德）
东京大本营虽然知道空袭要来了，但日本民众却不相信美国飞机能飞到东京上空进行轰炸。
4月18日，日本东京一片祥和。在日本民众心目中，战争是在遥远的地方进行。他们认为，帝国海军威武强大、所向披靡，美国人是打不赢的。虽然，日本政府还组织了防空演习，但市民并不当回事，咒骂政府是庸人自扰。这就像“七七”事变之后，我国的南京和上海依旧霓虹闪烁、繁华热闹，街头熙熙攘攘，人们全然感知不到战争即将来临。
