美军发射一颗秘密间谍卫星 相关信息严格保密

尽管苏联输掉了上世纪60年代的太空竞赛，但是现在他们正努力追赶。俄罗斯人迅速意识到，把宇航员送上月球并让他们安全返回地球事实上并不值得，于是把注意力放在更实用领域的追赶上。因此，2015年2月28日，俄罗斯将首个利用数字拍照技术的照相卫星送入轨道。这颗被称为“雪豹-M”的卫星预计可以使用5年。这已经落后于原定计划，因为最后一批老式照相卫星（采用必须送回地球的胶卷拍照）应当在2005年升空。但是，俄罗斯2005年之后在等待新一代数字卫星开发的过程中，不得不又发射了8颗使用胶卷的照相卫星。

美国上世纪70年代就开始开发数字拍照技术，用于取代老式的胶卷拍照技术。过去的方法要求卫星弹出返回舱把胶卷送回地球。这限制了卫星可拍摄的照片数量，以及它的使用期限。

俄罗斯人还有很长的路要走。想想美国过去半个世纪在这一领域所走过的历程。上世纪60年代，KH系列照相卫星首次面世。首个胶卷照相卫星KH－1于1959年升空，但是第一颗成功的卫星是1960年发射的。KH-1至KH-9系列卫星用返回舱发回胶卷冲洗。KH-9系列的首颗卫星于1971年升空，不仅是最后一代胶卷照相卫星，而且是最大也是功能最强的一种卫星。接下来的数字照相卫星沿用了它的基本设计。KH-9卫星可以覆盖大片区域，而且就当时来说达到了很高的分辨率（0.6米），对于识别坦克、军机甚至是小型军舰来说已经绰绰有余。第19颗也是最后一颗KH-9系列卫星于1984年升空。KH-9卫星重达13吨，携带多个相机和四五个再入运载工具，可以把胶卷送回地球冲洗和分析。KH-9卫星的绰号是“大鸟”。