美军轻武器调整 为击穿防弹衣步枪口径变大
口径从大变小
早期的自动步枪使用的是当时的“标准步枪弹药”，威力大，但连续射击时难于控制，比较笨重。
最早在第一次世界大战期间，俄国人费德洛夫研制了口径较当时标准步枪小一些的自动步枪，以控制连发精度，但未引起广泛的重视。
第二次世界大战前后，研发出一些传统的中间型威力枪弹，虽然初步满足了连发的需要，但本身的缺点相当多。例如单发的子弹仍然过重过贵，弹道在有效射程内不够平直，所以并没有被全世界各国都接受。
5.56×45毫米口径的M16是被称为开创小口径化先河的步枪，并在世界各国军队中掀起了一股步枪小口径化热潮。因为小口径子弹与当时的7.62毫米标准步枪弹及短弹（传统中间型威力枪弹）相比，可以射击200米至400米内的有生目标，高速射中人体后会翻滚造成组织大面积创伤。这些优点使得小口径步枪子弹逐渐取代了7.62毫米步枪弹。
军用小口径步枪弹的概念来源于美国陆军1952年委托约翰·霍普金斯大学运筹学研究室进行的“齐射”专题研究，该项研究的结果为军方提出了一系列具有信服力的论点和建议。其中一点就建议军用步枪小口径化。同时由于美军使用的7.62×51毫米NATO标准口径步枪在越南战争和在机械化战斗中的种种缺点，军方接受了“齐射”研究的建议，1964年2月18日世界上第一种小口径枪弹——5.56毫米M193步枪弹被美军定型使用。
