中国武装直升机的研制工作起步较晚,由于动力系统的技术储备较为薄弱,中国陆军装备的第一款专用武装直升机——武直10不得不在起飞重量和有效载荷上做出了一些牺牲,因此其载弹量、防护性能等指标跟世界先进重型武装直升机相比还存在着不小的差距,而且中国陆军的主要假想敌拥有数量极为庞大的直升机机群,初出茅庐的武直10面临着极其严峻的制空作战压力。为此中国的军工部门扬长避短另辟蹊跷,为武直10量身打造了一款独一无二的直升机空战利器——天燕90空空导弹。
天燕-90是我国全新推出的空对空导弹,天燕-90空空导弹主要配挂在武装直升机,也是世界上首种专门为武装直升机而开发的,用于夺取超低空制空权,完成空中格斗、编队护航和战场拦截等作战任务。 天燕-90可以有效对付以AH-64、Mi-28、Ka-50、Ka-52、虎、A129等为代表的当代武装直升机,还可以有效对付低空飞行的Su-25、A-10等攻击机。