传统上,印度空军运输机部队的主力,一直是苏联和俄罗斯制造的各类运输机,尤其是在80年代引进的伊尔-76大型军用运输机,不仅载重量大、航程远,而且具备野战机场起降能力,在80年代印度出兵斯里兰卡和其后的印巴冲突中,都发挥了难以替代的作用,其中,在1999年卡吉尔冲突中,伊尔-76将印度陆军的FH77B式155毫米榴弹炮运上高原,在炮战中成功压制住了巴基斯坦的130毫米加农炮。
不过,随着莫迪上台,印度的外交和政治政策发生了巨大变化,相比国大党几十年来根深蒂固的独立自主,印度外交开始明显向西转向,具体体现在军购上,就是开始大量采购美国等西方国家制造的先进武器装备。印度是世界上最大的军火进口国之一,印度军队此前也对性能优秀的西方装备十分渴求,而西方也希望进入印度市场,在获得巨额利润的同时,同时冲击俄罗斯在印度军售市场的份额。