伊尔76运输机在上世纪90年代初被中国空军采购10多架,初步建立了中国空军的战略运输机队,此后这10多架伊尔76中有4到5架被改装为了空警2000预警机平台,真正能够担当战略运输的就更少了。
为了加强我国战略运输机队的实力,2005年前后,我国以10.45亿美元的价格向俄罗斯采购34架伊尔76运输机和4架伊尔78加油机。
不过俄罗斯方面在收到预付款之后,却将其用于搬迁在乌兹别克斯坦境内的伊尔76装配厂,同时以之前签署协议的价格太低为由拒绝交付伊尔76运输机。这一事件使得我国战略运输机队的加强被拖延了相当长时间,但是却从侧面刺激了我国加快研发运20的决心。