F35的竞争对手是波音公司的X-32战斗机方案,这个出自军火巨头波音、麦道、格鲁曼联合公司的产品,主要性能并没有比洛克希德F35差多少。相反的,由于它采用了很多大胆的超前设计和新技术,具有技术上的领先优势。但是,事实告诉我们,它被美国军方无情抛弃了。这和上一个空优战斗机F22竞争项目一样,留下了很多未解之谜。
普遍上认为x-32的竞争失败和YF-23一样,是因为设计中有太多的超前设计和新技术功能。完成公关时间过长项目发展缓慢,这对于迫切需要克制苏联高性能苏27战机的美国空军来说,是绝对不能接受的。而且,新技术和超前设计带来的技术风险也是不得不考虑的因素。从后来的F35计划发展我们可以看出,很多技术不成熟导致飞机可靠性不佳麻烦不断、价格飙升,让美国政府怨声载道。这些都是早期可能出现在X-32上的风险。所以美国军方第一时间就否定了这款战机。